Ucraina pare să fi lovit adânc în Crimeea ocupată de ruși pentru prima dată pe 9 august, cu un atac îndrăzneț asupra unei baze militare puternic apărate. Exploziile de la aerodromul militar Saki din vestul Crimeei au enervat Moscova și au stârnit panică în toată peninsula ucraineană ocupată de ruși, fiind semnalate blocaje de trafic pe rutele care duceau spre Podul Crimeei, în timp ce turiştii ruși se străduiau să-și scurteze vacanțele, potrivit unei analize a think tank-ului american Atlantic Council.
Natura exactă a atacului ucrainean este încă neclară. Washington Post a citat oficiali ucraineni care la rezerva anonimatului au numit-o operațiune a forțelor speciale. Alte rapoarte din presa internațională au confirmat responsabilitatea Ucrainei fără a furniza detalii specifice. În orele care au urmat exploziilor, o mare parte a dezbaterii dintre analiștii militari s-a concentrat pe a răspunde la întrebarea dacă daunele au fost cauzate de rachete, lovituri aeriene sau drone de luptă. Imaginile din satelit au dezvăluit distrugeri pe scară largă a bazei militare ruse.
Vorbind marți seara, președintele ucrainean Volodimir Zelenski nu a confirmat implicarea armatei ucrainene, dar a punctat că războiul Rusiei împotriva Ucrainei a început odată cu ocuparea Crimeei și se va termina cu eliberarea acesteia.
La Moscova, răspunsul la atacul bazei aeriene a fost unul de negare caracteristică. În loc să acuze Ucraina, oficialii ruși au încercat să minimizeze incidentul și au insistat în schimb că exploziile multiple au fost cauzate de o detonare accidentală a muniției de aviație. Această afirmație dubioasă este în întregime în concordanță cu o serie de scuze la fel de neplauzibile prezentate de Rusia în ultimele șase luni, deoarece Kremlinul a încercat să explice o serie de eșecuri la fel de jenante.
Șirul Moscovei de scuze absurde a început la sfârșitul lunii martie, când oficialii de la Kremlin au încercat să redenumească retragerea Rusiei din nordul Ucrainei drept „ gest de bunăvoință ”, în ciuda faptului că a venit imediat după înfrângerea țării în Bătălia de la Kiev.
Rusia a folosit din nou aceeași terminologie de „gest de bunăvoință” la sfârșitul lunii iunie pentru a descrie retragerea din Insula Șerpilor. Deloc surprinzător, întregul concept de „gesturi de bunăvoință” rusești a devenit acum hrană pentru memele rețelelor de socializare, în timp ce ucrainenii își bat joc de realitatea alternativă adesea farsă creată de propaganda Kremlinului.
Când Ucraina a scufundat nava amiral a flotei ruse de la Marea Neagră în primele luni ale războiului, Kremlinul s-a grăbit previzibil să ofere scuze pentru salvarea imaginii sale. Conform versiunii evenimentelor promovate de Rusia, prețuita navă amiral a lui Putin s-a scufundat de fapt în timp ce era remorcat în mările furtunoase în urma unui incendiu accidental la bord.
Crearea de scuze de la Moscova a ajuns uneori la suprarealist. Într-o încercare aparentă de a explica de ce armata rusă mult lăudată nu a reușit până acum să învingă rezistența ucraineană, membrii unei comisii parlamentare ruse au declarat la mijlocul lunii iulie că Ucraina folosește soldați mutanți care au fost transformați în mașini de ucidere supraomenești de către oamenii de știință americani. . Copreședinții Comisiei și parlamentarii ruși Konstantin Kosachev și Irina Yarovaya au fost citați în ziarul rus Kommersant , susținând că au descoperit dovezi că militarii ucraineni erau transformați în „monstri mortali” în laboratoarele sub supravegherea SUA.
Reticența Rusiei de a recunoaște public succesele ucrainene pe câmpul de luptă nu este fără precedent, desigur. Înșelăciunea a jucat întotdeauna un rol cheie în conflictele armate, iar Moscova este cunoscută de mult timp ca un inovator în domeniul războiului informațional. Rusia are, de asemenea, o serie de motive militare foarte bune pentru a-și minimiza eșecurile din Ucraina. Orice recunoaștere publică a capacității armatei ucrainene de a lovi ținte de mare valoare în adâncul teritoriului controlat de Kremlin ar confirma ineficacitatea sistemelor de apărare aeriană ale Rusiei și ar submina și mai mult spiritul de luptă în rândurile unei forțe de invazie care suferă deja de demoralizare din cauza pierderi mari.
Cu toate acestea, există ceva obsesiv în aparenta disponibilitate a lui Vladimir Putin de a îmbrățișa chiar și cea mai dăunătoare dezinformare, mai degrabă decât de a admite victoriile ucrainene. Dictatorul rus a preferat în repetate rânduri să-și înfățișeze propriile trupe ca fiind incompetente și a invitat la batjocura poveștile despre retrageri voluntare, mai degrabă decât să recunoască adevărul umilitor al înfrângerii în fața unei țări despre care insistă că nu există.
Pe măsură ce invazia sa se apropie de jumătatea anului, Putin rămâne acum fără scuze. Așteptările inițiale ale unui război rapid și victorios au făcut loc de mult timp realității unui conflict brutal împotriva unui inamic hotărât și capabil susținut de puterea lumii democratice. În ciuda desfășurării unei mari părți din forța de muncă disponibilă a armatei ruse, armatele sale s-au luptat practic până la un impas, plătind un preț teribil atât pentru oameni, cât și pentru echipamente. Această performanță slabă s-a dovedit devastatoare pentru pretențiile de superputere ale Moscovei. Într-adevăr, este sigur să spunem că oricine se referă în continuare la Rusia ca fiind armata numărul doi din lume este aproape sigur sarcastic.
Impactul acestei prăbușiri a prestigiului militar devine deja evident în vechea curte imperială a Moscovei. Kazahstanul se află acum într -o confruntare deschisă cu Kremlinul, iar Azerbaidjanul nu se mai simte constrâns de prezența forțelor de menținere a păcii ruși în Caucazul de Sud. Micuța Lituania a sfidat recent Rusia timp de săptămâni în privința tranzitului de mărfuri către Kaliningrad, în timp ce chiar și loiala Belarus a rezistat până acum presiunii intense de la Kremlin de a se alătura invaziei Ucrainei.
Dacă Rusia nu este capabilă să-și valorifice cuceririle militare în Ucraina, aceste tendințe negative se vor intensifica. Mai multe țări își vor pierde frica de ursul rus fără dinți, în timp ce potențialii aliați vor începe să pună la îndoială valoarea unui astfel de partener compromis din punct de vedere geopolitic și militar. Deja resemnată în fața unei perioade extinse de izolare față de lumea occidentală, Rusia s-ar putea găsi din ce în ce mai exclusă din clasamentul afacerilor mondiale și redusă la un rol minor în parteneriatul său cu China.
Situația periculoasă a lui Putin înseamnă că ne-am putea confrunta acum cu una dintre cele mai periculoase perioade din istoria europeană modernă, deoarece războiul ruso-ucrainean intră într-o fază potențial decisivă. În următoarele luni, ar trebui să ne așteptăm la orice, de la ofensive disperate și tactici de teroare în creștere până la întreruperi de energie și șantaj nuclear. Cu toate acestea, atâta timp cât aliații occidentali ai Ucrainei rămân uniți în sprijinul lor, există motive întemeiate să credem că aceste eforturi vor eșua în cele din urmă. În schimb, ar putea exista noi „gesturi de bunăvoință” înainte ca Putin să fie în sfârșit învins.
